El árbol de Chios
El árbol de mastiha de Chios – Lentisk (Pistacia lentiscus var.chia)
El árbol de mastiha o lentisk - nombre científico Pistacia Lentiscus variedad Chia (de la familia del Anacardiaceae), es un arbusto imperecedero, de 2-3 metros alto que se desarrolla muy lentamente y se crece completamente después de 40-50 años, alcanzando hasta la altura de 5 metros en su edad madura. Su vida dura más de 100 años pero no puede producir mucha mastiha después del quinto o sexto año de su vida. Alcanza su producción máxima después del décimo quinto año de su vida. Después de sus 70 años de edad, su producción se reduce perceptiblemente. La producción anual media de cada árbol es 150-180 gramos de mastiha, mientras que hay ciertos casos de árboles que producen hasta dos kilos y otros que dan solamente 10 gramos. Los árboles masculinos son los que se cultivan sobre todo porque son más productivos.
El lentisk es una planta muy resistente con pocas demandas y éso es porque puede crecerse bien en suelo árido, rocoso y pobre. Mientras que sus raíces se desarrollan en el superficie del suelo, el árbol puede sobrevivir en condiciones de sequía absoluta, pero puede ser extremadamente susceptible al frío y a la helada. Las nuevas cultivaciones se producen de las viejas ramas de los árboles (con injertos).
El árbol de mastiha y las variedades similares de esta familia son partes de la vegetación del tipo maqui que podemos encontrar en países mediterráneos, pero solamente en la isla de Chios este árbol ofrece su preciosa “lágrima”.
Por esto se justifica absolutamente el hecho que Chios está relacionada tan firmamente con mastiha. Es también importante subrayar que aunque hay árboles de mastiha por todas las partes de la isla, mastiha está producida solamente en la parte de Chios del sur, en la región de Mastihohoria, donde el clima es especialmente caliente y seco. Esta “unicidad” es probablemente debida, además a una tradición de muchos años, al suelo concreto y a las condiciones atmosféricas que favorezcan la cultivación del árbol de mastiha solamente en Chios y solamente en esta parte específica de la isla.
Unicidad
Los árboles de esta familia son un elemento típico de la flora de los países Mediterráneos, pero sólo en Chios, el árbol y la naturaleza, en una receta mágica, ofrecen el placer, el alivio y la curación a través de las lágrimas preciosas de mastiha.
Así es justo que Chios se relaciona tanto con mastiha. Existe una opinión que el nombre de Chios es de origen fenicio y significa "mastiha". Lo que llama la atención es que, aunque existen árboles de mastiha en toda la isla, la producción de mastiha se hace solamente en la parte sur de la isla, donde el clima es muy caluroso y seco. Esta región está limitada de una línea que conecta los pueblos Lithi, Agios Georgios y Kallimasia. El lingüista Pernot dio a esta línea el nombre «límite natural y misterioso." Cualquier intento de extender el cultivo más allá de este límite ha fallado. Esta "unicidad" puede ser el resultado de una larga tradición, de los elementos de la tierra y de las condiciones climáticas que favorecen el cultivo de mastiha en Chios, y sólo en este departamento del sur.
El hecho de que mastiha no se ha desarrollado con éxito en otras partes de Grecia continental e insular, incluso en las costas vecinas del Oriente, provoca una sorpresa. Sólo son mencionados unos intentos fallidos (Heldreich 1862) para cultivar mastiha en Atenas y en otras islas del Egeo. Algunos resultados se observaron en las islas Amorgos y Antiparos pero los esfuerzos fracasaron y fueron abandonados muy pronto. Otros intentos mencionados por Pernot (1856) para cultivar mastiha en Rodas y Lesbos fracasaron similarmente.
La paradoja de que mientras estos árboles se encuentran por todo el Mediterráneo, sólo se cultivan en el sur de Chios, se debe probablemente a tres "secretos". El primero es el microclima de la zona. Chios tiene una forma larga y oblonga, con altas montañas boscosas al norte que retenen la humedad y debilitan los vientos. Por esto, la parte del sur adquiere un clima particular con inviernos suaves y veranos muy secos. Los veranos secos y calurosos permiten a mastiha a que se seque.
El segundo secreto es la eugenesia. Desde la antiguedad, los agricultores de mastiha habian tratado de identificar los árboles que produjeron más mastiha y mejor. Así, explotaron y multiplicaron estos árboles para crear nuevas plantaciones con las mismas características. A través de los siglos, la eugenesia creó un nuevo tipo de árbol muy productivo. La botánica moderna lo ha reconocido como una variedad independiente, nombrada Pistacia lentiscus var. Chia.
El tercer secreto es la buena administración del producto de la antiguedad hasta hoy en día.
Estos tres factores, el microclima, la eugenesia y la administración comercial, se combinaron para que se relacione finalmente Chios del sur con mastiha.
Cuidado del árbol
Plantaciones
La posición de las plantaciones de los árboles de mastiha se depende de factores locales. Se encuentran generalmente en pequeñas áreas planas, en los valles a lo largo de calles rústicos o cerca de los pueblos. La área total ocupada es de aproximadamente 20.000 hectáreas. Los árboles se plantan en filas y con espacio de 2-3 metros el uno del otro. La influencia directa de los rayos solares para el tronco posiblemente afecta a la cantidad del producto secretado.
Cultivo
El cultivo de mastiha requiere de un clima leve y fresco. En temperaturas bajo cero el árbol puede destruirse. Estos árboles se desarrollan cerca de las playas, en lugares aireados y en suelos secos, de fertilidad media. Pero en suelos fértiles, sin mucha humedad, su duración de vida y su productividad es mayor.
Poda
La poda del árbol empieza a partir del tercer año de su edad. Cada año se hace una pequeña poda y la limpieza de las ramas secas y cada 5-6 años se hace una poda sistemática para que el árbol obtenga la forma deseada. De esta manera se facilita la ventilación y el mejor aprovechamiento de la radiación solar. También se facilitan diversos trabajos como la excavación, la fertilización etc.
Lubricación
El lentisk se crece en suelos rocosos, infértiles y pobres y tiene mínimos requisitos. Sin embargo, la lubricación sistemática promueve significativamente el crecimiento y el rendimiento. Composiciones químicas tales como el sulfato de amonio y el nitrato de potasio (6-8-8) dan resultados excelentes. Para suelos pobres el sulfato de amonio (21-0-0) es un buen fertilizante. La fertilización se lleva a cabo todos los años en enero o febrero y la cantidad para cada árbol oscila entre 0,5 a 1 kilogramo.
Riego
Las nuevas plantas necesitan agua. En el verano del primer año la planta necesita 2 - 4 riegos dependiendo de las condiciones climáticas. Los árboles grandes, no necesitan mucha agua. Resisten a la sequía. En otro lugar, la humedad afecta al árbol hasta el punto de desecación, degrada la calidad de la mastiha producida y aumenta el riesgo de infección.
Enfermedades
El árbol de mastiha no tiene que afrontar muchas enfermedades y así no es necesario un programa sistemático para combatirlas. La enfermedad más importante es una especie de hongo del género Polyporus. Este hongo se propaga por semillas y hace daño a los troncos y a los raíces del árbol. Otro tipo de hongo es el hongo Eutyra Armeniaca que puede provocar el secado total del árbol de mastiha.